冬蟲夏草又叫做蟲草、冬蟲草、中華蟲草。其是冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（幼蟲尸體）構成的復合體。冬蟲夏草功效主要有調節免疫系統功能、抗腫瘤、抗疲勞、補肺益腎，止血化痰，秘精益氣、美白祛黑等多種功效。
冬蟲夏草為麥角菌科真菌冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的干燥復合體。主產于青海、西藏、四川等地。以完整、蟲體豐滿肥大、外色黃亮、內部色白、子座短者為佳。別名異名蟲草。公元690年，武則天（624年-705年）晚年體衰多病，咳嗽不止，稍感風寒便病情加重，尤其冬季，不敢輕易地走出寢宮。太醫為治療她的病，什么貴重的藥品都用過，但是不見多少療效。
跟隨武則天多年的御膳房康師傅，看在眼里，急在心上。他記得在家鄉時，老年人用冬蟲夏草燉雞滋補身體，想給武則天做一道試試看。雞是“發物”，有可能引起老病復發，于是康師傅改用鴨子取而代之。鴨子燉好后，康師傅端給武則天品嘗。不料武則天見湯里有黑糊糊的似蟲非蟲的東西，疑惑不解，認定是康師傅要害她，欲以謀殺罪處之。但念其以往沒有過失，將其打人了大牢，沒有當即問斬。
御膳房的李師傅與康師傅是同鄉好友，非常同情康師傅的遭遇。他想只有用冬蟲夏草治好武則天的病，才能還康師傅的清白。一天，李師傅一邊拔鴨子身上的毛，一邊琢磨著怎樣用冬蟲夏草燉鴨子，才能使武則天看不見那黑糊糊的東西呢？他想來想去，終于想出一個好辦法——他扒開鴨子的嘴，將20根冬蟲夏草塞進鴨肚里，再將其放進鍋里燉起來。武則天吃了以后，覺得鴨子燉的湯味道鮮美，一天兩次，此后每天便喝兩盅冬蟲夏草燉的鴨湯。一個多月后，武則天的氣色好轉，不再咳嗽了，宮廷上下都為她的健康高興。
一天，武則天心情愉悅，邀請監察御史吃飯。李師傅端上了冬蟲夏草燉鴨湯，武則天說：“我的身體恢復得很好，得益于這道湯。”監察御史嘗了一勺，果然味道極佳。席間，武則天問監察御史如何處理康師傅謀殺案，這時李師傅斗膽搶說了幾句話：“康師傅燉的鴨湯里面黑糊糊的東西是冬蟲夏草。康師傅之所以這樣做，全是為了給武皇補身子……”
李師傅現身說法，把制作冬蟲夏草燉鴨湯的整個過程，原原本本地向武則天和監察御史做了講述，之后，從鴨肚子里取出了黑糊糊的冬蟲夏草。武則天見此情景，馬上吩咐把康師傅放出來，專門為她做冬蟲夏草全鴨湯。從此，冬蟲夏草全鴨湯這道既能佐餐，又能治病的名菜身價百倍，成了御膳房的一道名菜，后來傳到民間，1000多年來，盛行不衰。
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