傳言早在史前時代中國古人就意識到靈芝的藥用價值。靈芝”一詞，最早見于東漢張衡《西京賦》：“浸石菌于重涯，濯靈芝以朱柯”，但早在遠古神話和先秦典籍中，就有許多關于靈芝的記述。在陜北出土的壁畫中，有一幅《神農采芝圖》，可以將靈芝的藥用歷史推溯至公元前四千余年。
相傳同期的中原霸主——軒轅皇帝也曾“納顓臾絳芝”。彭祖依靠靈芝得享300歲高齡等等。
而最早有文字記載的靈芝見于三千多年前《列子》：“朽壤之上有菌芝者，煮百沸而清芳”。
屈原的《九歌·山鬼》中即有：“采三秀兮山間, 石磊磊兮葛蔓蔓。”詩中的三秀即為靈芝。三國文學家曹植的名篇《洛神賦》有言：“攘皓腕于神滸兮, 采湍瀨之玄芝。”描寫出神女采擷靈芝時安詳而閑適的神態。
靈芝文化的形成具有傳奇色彩，大約萌生于史前，經奴隸社會而發展，充實于漫長的封建社會時期，其中鼎盛于唐、宋、元、明朝時期。
靈芝文化的發展，受中國道家文化的影響最大，一些道教人士著書立說，積極倡導靈芝的藥用價值，有“補中益氣、增智慧、堅筋骨、好顏色”“久食長生”“扶正固本”等功效，進而予靈芝以“貴冠”變成了“祥瑞之物”，把靈芝作為一種起死回生的仙藥來稱頌，如“白素珍盜仙草救許仙”的故事，家喻戶曉，廣為流傳。“
眾人對它的喜愛除了因為其優美的體態，更重要的原因是靈芝的藥用價值珍貴。
歷代知名醫家、藥學家無不重視靈芝的研究與應用。
《神農本草經》和《本草綱目》等大量古籍中記述有“五芝”或“六芝”，這可以說是有史以來我國古人對靈芝最早的或原始的分類。
《本草綱目》記載靈芝“苦、平、無毒、益心氣、入心充血、助心充脈、安神、益肺氣。補中、增智慧、好顏色、利關節、活血、堅筋骨、祛痰、健胃”。
藥王孫思邈也在其撰寫的《千金要方》 曾描述靈芝為“朽壤之上有菌芝者，煮百沸而清芳。”用自己百年的養生實踐證明了靈芝的長壽之道。
古人熱愛靈芝，崇拜靈芝，把靈芝看作“仙草”、“瑞草”。上至帝王將相，下至黎民百姓都視靈芝為“吉祥、富貴”的象征。
靈芝的“心形”和“云紋”在繪畫、雕塑藝術創作中是主要構成要素。在古建筑物、飾物和出土文物中屢見不鮮。
靈芝以及由其衍化而成的“如意”成為我國特有的吉祥物，被廣泛用以象征“賜福嘉祥”、“增添壽考”、“國泰民安”等瑞應，影響極為深遠和廣泛，流傳至今。（來源：芝之靈）
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