在中國數千年的歷史中，關于靈芝的種種神奇傳說源源流淌、綿延不絕。靈芝的神秘色彩、環繞它的撲朔迷離的光環，僅從其諸多的近乎玄秘的稱謂即可略見一斑。上古時期稱為"瑤草"、《楚詞.九歌.山鬼》稱為"三秀"、《爾雅》稱為"瑞草"（明代李時珍也說："古人皆以為瑞草"）、《神農本草》稱為"神芝"、秦始皇時代稱為"還陽草"、東漢張衡的《西京賦》稱為"靈草"的均是指靈芝。"靈芝"這一如今家喻戶曉的稱謂，在藥學著作中始見于《滇南本草》，"靈芝"初見載籍則是三國大文學家曹植的《靈芝篇》，在明代"靈芝"這一稱謂就已固定下來，《西游記》及《本草綱目》中都有據可考。
“武夷彭祖”與靈芝
武夷山位于福建省武夷山脈北段東南麓，面積70平方公里。相傳唐堯時代的長壽老翁彭祖隱于此山。彭祖生有二子，長曰「武」， 次曰「夷」，二人開山挖河，疏干洪水，后人為紀念他們，就把此山稱為「武夷山」。
彭祖是黃帝后代顓頊的玄孫，因為他常服食武夷山“靈芝仙草”，故活了760年仍然貌似童顏、不見衰老。后人史稱他的養生之道是“茹芝飲瀑，遁跡養生”。武夷山靈芝也因此而聞名。
“嫦娥”食靈芝奔月
傳說后羿射下九個太陽，挽救了天下蒼生，王母娘娘便賜靈芝長生不老藥給后羿，卻被后羿妻子嫦娥偷吃，結果嫦娥“輕身”輕飄飄的奔向月亮過她的“不老、延年神仙”的生活。
“秦始皇”蓬萊尋靈芝
傳說秦始皇為求長生不老，派徐福率領三千童男童女到東海瀛洲采摘靈芝仙草。徐福第一次出海歸來后，說他已經登上了蓬萊仙山，看到了仙藥，但山上的大神嫌他帶的禮物太少，沒讓他將仙藥帶走，說要得到仙藥，必須選送優秀的男女和工匠來。秦始皇聽說徐福見到了仙藥，非常高興，馬上選拔了三千童男童女和一批能工巧匠交給徐福，令徐福去求仙藥。徐福在海上轉了一陣子也沒求得仙藥，回來向秦始皇回稟說，這次沒求得仙藥是因為海上有蛟龍大魚作崇，阻止船向仙山靠擾，要去仙山，還得配備優秀射手和先進武器。恰巧，這時秦始皇做了一個夢，夢見他與海神搏戰，據占夢博士解釋，這海神正是蛟龍大魚的象征。于是，秦始皇相信了徐福的說法，又為他選配了射手和武器，并親自下海前去。當船行到芝罘島附近時，果然遇到一條大魚，秦始皇親自射殺了它，認為這下上仙山沒有障礙了。誰知，神山、仙藥還是沒有找到，徐福再也不敢去見秦始皇，便帶著三千童男童女和一批工匠去了日本，并在那里繁衍生存下來。最后，徐福死在日本的富士山麓。
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