古今中外，眾多國家都將食用菌奉為深受喜愛的食品。古羅馬人將食用菌列為“上帝的食品”，只有節日才食用；古希臘人認為食用菌能提高武士的戰斗力；日本人把食用菌視為珍貴的長壽食品。
歷代中醫將許多食用菌列入了藥學名著，如東漢時的《神農本草經》記載有茯苓、豬苓、雷丸、木耳等；南北朝時期陶弘景的《本草經集注》和《名醫別條》列入了馬勃和蟬花等：明代李時珍的《本草綱目》中也紀錄了木耳、銀耳、榆耳等；清代的汪昂《本草備注》首次明確記載了冬蟲夏草......
現代醫學研究表明，食用菌含有人體必需的8種氨基酸，14種維生素，多種礦物質和多糖等營養成分，按照中華傳統的食藥同源理論，食用菌有相當的食療作用；著名營養學家斯坦頓于認為食用菌集中了食品的一切良好特性，“是未來最為理想的食品之一。”
世界糧農組織（FAO）也提出了健康膳食六字結構：一葷一素一菇，其中所提到的菇，即為食用菌。高蛋白、低脂肪、低熱量、低鹽分的食用菌，正是現代人所注重的“一高三低”新型優質食品。
據營養學家分析測定，食用菌蛋白質的含量（按千重計）為19.37％，遠高于小麥、水稻、玉米等糧食作物，也高于多數果蔬。蛋白質是生命的存在方式，是生命活動的基本物質，而氨基酸是組成蛋白質的基本單位，也是蛋白質降解后的最終產物。食用菌正是蛋白質和必需氨基酸很好的來源，其氨基酸構成全面，大多數都含有人體無法自身合成的全部必需的氨基酸。
食用菌維生素含量比一般蔬菜高2～8倍，如維生素A、B、C、D、E、泛酸葉酸和生物素，而且普遍含有較豐富的麥角甾醇；食用菌還富含礦物質，大多數食用菌含鈣量均很高，含磷量一般為黃瓜、白菜等常食蔬菜的5～10倍，而含鐵量約為一般蔬菜的100倍等；食用菌中還含有豐富的植物纖維，含量為一般蔬菜的3～10倍。
食用菌其豐富、全面的營養元素，可均衡機體所需營養素，有益于促進新陳代謝，增強免疫功能，延緩衰老，可幫助降低血清膽固醇、改善血液微循環、提高血液載氧能力、提高肝臟解毒能力、提高細胞內各種酶的活性等，是近年來世界營養與健康專家均積極推薦的一種食品。
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